弘法大師の誕生と歴史

真魚（まお）さまは、宝亀五年（774年）六月十五日、讃岐国の屏風ガ浦（香川県善通寺市）でお生れになりました。讃岐の郡司の家系に生まれたお父さまは佐伯直田公（さえきのあたいたぎみ）、お母さまは玉依御前（たまよりごぜん）といいます。
その家は信仰心の厚い家柄でした。ある日のこと、お父さまとお母さまが、「天竺（インド）のお坊さんが紫色に輝く雲に乗って、お母さまのふところに入られる」という夢を同時にみられ、真魚さまがお生れになりました。
この真魚さまが後の空海上人（くうかいしょうにん）、弘法大師さまです。
真言宗では、このお生まれになった六月十五日を「青葉まつり」と称して、お大師さまのお誕生をお祝いしています。

幼年期の真魚さまの遊びは、土で仏さまを作り、草や木を集めてお堂を作ったりして、仏さまを拝むことでした。七歳の時、近くの捨身ガ嶽（しゃしんが だけ）に登り「私は大きくなりましたら、世の中の困ってる人々をお救いしたい。私にその力があるならば、命をながらえさせてください」と仏さまに祈り、谷 底めがけてとびおりました。すると、どこからともなく美しい音楽とともに天女が現われ、真魚さまをしっかりとうけとめました。

真魚さまは大変喜んで一層勉強にはげまれました。

み仏を拝むのがお好きな真魚さまは、またお勉強もよくできました。十四歳まで讃岐で勉強されましたが、十五歳の時、都（長岡）に出て、叔父さんの儒学者阿刀大足（あとのおおたり）について文章などを学び、十八歳で大学に入られました。

しかし、大学で習う儒学を中心とする学問は、出世を目的とするものであり、世の中の困っている人を救うものではなかったので、次第に仏教に興味をも つようになりました。そして、度々奈良の石淵寺（いわぶちでら）の勤操大徳（ごんぞうだいとく）を訪れて、み仏についての尊いお話をお聞きになりました。

世のため、人のために一生を捧げようとして、み仏の道の修行を始められた真魚さまは、まもなく大学を去って、大峯山（おおみねさん）や阿波(徳島 県)の大瀧ガ嶽（たいりゅうがだけ）、あるいは土佐（高知県）の室戸崎（むろとのさき）などの霊所を求めて修行を続けられました。

そうして、ついに親戚の反対を押し切って出家することを決心、二十歳の時、和泉国（大阪府）槙尾山寺（まきのおさんじ）において勤操大徳を師として 剃髪・得度し、名を教海（きょうかい）とされたといわれています。のちに如空（にょくう）とあらため、身も心もみ仏のお弟子となられました。

二十二歳の時、名を空海（くうかい）とあらためられたお大師さまは、当時の名僧高僧にみ仏の教えを聞きましたが、どうしても満足することができませんでした。そこで奈良の東大寺大仏殿にて「この空海に、最高の教えをお示しください」と祈願されました。

すると、満願の二十一日目に「大和高市郡（やまとたけちのごおり）の久米寺東塔の中に、汝の求めている教法がある」という夢のおつげにより、大日経 を発見しました。ところが、その大日経にはどうしても理解できないところがありましたが、たずねて教えをこう人は、この日本には一人もいませんでした。

そこでついにお大師さまは、唐（中国）に渡る決心をなされました。

唐（中国）に名僧のおられることを聞いたお大師さまは、三十一歳の延暦二十三年（804年）七月六日、留学僧として遣唐使の一行と共に、肥前（長崎県）松浦郡田浦（たのうら）から唐へ出帆されました。天台宗を開かれた最澄（さいちょう）さまも、このとき唐に渡られました。

今日とちがって船も小さく、いくたびか暴風雨にあったすえの八月十日、九死に一生をえて福州赤岸鎮（ふくしゅうせきがんちん）に漂着しました。大使 が手紙を書きましたが、唐の役人は一行をあやしんで、上陸させてくれません。そこでお大師さまは大使にかわって州の長官に手紙を書きました。長官はその文 章と書の立派なことにおどろかれ、「これはただの人ではない」と早速上陸を許されました。

その後、皇帝からの使者とともに長安（ちょうあん）の都に上られました。

長安の都に入られたお大師さまは、青龍寺東塔院（しょうりゅうじとうとういん）の恵果和尚に会いに行かれました。

恵果和尚は、正統の真言密教を継がれた第七祖で、唐では右にならぶ者のない名僧でした。

恵果和尚はお大師さまに会われるや「我、さきより汝のくるのを知り、待つこと久し」と大層喜ばれ、ただちに灌頂壇（かんじょうだん）に入ることを勧められました。

延暦二十四年（805年）六・七・八月と三回にわたり灌頂を受法したお大師さまは、遍照金剛（へんじょうこんごう）の法号を授けられ、真言密教の第八祖となられました。

恵果和尚はお大師さまに、「真言密教の教法（みおしえ）は、すべて授けた。早く日本に帰って真言のみ法（のり）を広めよ」と遺言なされ、同年十二月十五日、大勢のお弟子にみまもられて、お亡くなりになりました。

亡くなられた恵果和尚の生涯をたたえる碑を建てることになり、弟子四千人の中から、特にお大師さまが選ばれて、その碑文を撰び、書かれました。この ことが唐全土に知れわたり、ついに皇帝のお耳に入り、以前王義之（おうぎし）の書があった宮殿の壁に書をしたためるよう、お大師さまに命ぜられました。

お大師さまは、五本の筆を両手・両足・口にはさみ、一気に五行の書を書き上げました。その文字の見事なことに深く感心された皇帝は、お大師さまに「五筆和尚」の称号をお贈りになりました。

恵果和尚について、真言密教の教法を余すところなく受けついだお大師さまは、大同元年（806年）八月、明州（みんしゅう）から日本に帰ることになりました。

お大師さまは明州の浜辺に立たれ、「私が受けついだ、教法を広めるのによい土地があったら、先に帰って示したまえ」と祈り、手にもった「三鈷」を、空中に投げあげました。

三鈷は五色の雲にのって、日本に向って飛んで行きました。

この三鈷が、高野山の御影堂（みえどう）前の松の枝に留っていたので、これを「三鈷の松」とあがめ、この時の三鈷を「飛行の三鈷」と称しています。

真言密教の教法を日本国中に広めるために、明州から船に乗ったお大師さまは、途中何度も嵐にあって、今にも船が沈まんとした時、右手に不動明王の剣印、左手に索印を結び、口に真言を唱えて波をしずめ、大同元年（806年）十月、無事九州の博多に帰りつきました。

帰朝の御挨拶と共に、「真言密教を日本全国に広めることを、お許し願いたい」という上表文を天皇陛下におくりました。大同四年（809年）、都へ 上ったお大師さまは、翌弘仁元年（810年）、時の帝嵯峨天皇（さがてんのう）に書を奉り、「真言宗」という宗旨を開くお許しを得て、いよいよ真言密教を 日本に広め、世の中の迷える人、苦しむ人の救済と、社会の浄化におつくしくださることになりました。

天長元年（824年）二月、日本中が大日照りとなり、穀物はもとより、野山の草木もみな枯れはてて、農民は勿論のこと、人々の苦しみは大変なものでした。

この時、お大師さまは淳和天皇（じゅんなてんのう）の詔により、八人の弟子と共に、宮中の神泉苑で雨乞いの御祈祷をされました。すると、善女竜王 （ぜんにょりゅうおう）が現れ、今まで雲一つなく照り続いた大空は、たちまちに曇り、三日三晩甘露の雨を降らせたので、生物はよみがえり、草木は生色をと りもどしました。

人々は喜ばれ、お大師さまのお徳を讃え、その法力をあがめられました。

弘仁九年（818年）の春、日本中に悪い病気が流行し、老人も若人も病気になり、国中が火の消えたように、暗い気持につつまれました。

時の帝、嵯峨天皇はとても御心配になり、お大師さまを宮中にお召しになって、御祈祷を命ぜられました。人々を救うために、天皇は般若心経一巻を金字で写経して仏前にお供えされ、心経の講釈をお大師さまに命ぜられました。

一心に、御祈祷なされると、今まではびこっていた病気はたちまちおさまり、苦しんでいた人たちは元気になって、お大師さまの御徳はいよいよ高くなりました。

この時講義なされた内容が、有名な「般若心経秘鍵（はんにゃしんぎょうひけん）」といわれています。

弘仁四年（813年）正月、嵯峨天皇はお大師さまをはじめ、仏教各宗の高僧を宮中へ招き、仏教のお話を聞かれました。

当時の奈良の仏教では「長い間修行しないと仏様にはなれない」といってきましたが、お大師さまは「人はだれでもこの身このままで仏様になることができる（即身成仏　そくしんじょうぶつ）」と説かれました。

奈良の高僧は即身成仏の教法を信じなかったので、お大師さまは、手に印を結び、口に真言を唱え、心に大日如来を念じました。すると、たちまちそのお体からは五色の光明が輝き、頭上に五智の宝冠を頂き、金色の蓮台に坐した大日如来となられました。

今まで非難していた高僧もお大師さまを拝まれ、天皇さまの信仰もいよいよ厚くなりました。

お大師さまの当時、貴族の学校はありましたが、一般の人たちが勉強する学校はありませんでした。お大師さまは、だれでも勉強できるように、天長五年（828年）十二月、京都に綜芸種智院という学校をお創りになられました。

また、当時学校で習う文字は、ほとんど漢字で小さい子供たちには、読み書きはむずかしかったので、お大師さまは、子供たちにもわかるやさしい言葉 で、お釈迦さまの「四句の偈（しくのげ）」を、四十八文字の仮名文字にして教えられました。有名な「いろは歌」がそれですが、お大師さまがお作りになった と長く語りつがれてきました。

お大師さまは若い頃、阿波（徳島県）の大瀧ガ嶽や、土佐（高知県）の室戸崎で御修行されました。その因縁で四十二歳の時、阿波、土佐、伊予（愛媛 県）、讃岐（香川県）の四カ国を御遍歴になり、各地でいろいろな奇蹟、霊験をお残しになり、お寺やお堂を建立されて、四国八十八ヵ所の霊場が開かれまし た。

お大師さまの同行二人（どうぎょうににん）の御誓願を体し、御遺跡をしたって、お四国詣りをする人々が今は、年々数十万人にものぼり、悩み苦しむ人々が御利益をいただいておられます。

讃岐国（香川県）に、周囲16キロメートルに及ぶ満濃の池があり、雨の少ない讃岐では、田畑をうるおすのに大切な池でありますが、国の役人や、技師 が何千人という人を使って何度改築しても、ちょっと雨が降ったり、風が吹くと堤防が決壊するので、農民たちは困っておりました。

弘仁十二年（821年）天皇は太政官符（だじょうかんぷ）を下し、土木技術にも秀れていたお大師さまに、満濃の池改築の責任者を依頼されました。お 大師さまが讃岐へ着任されると、そのお徳をしたって多勢の人々が改築工事に加わり、僅か三ヶ月程で難工事は完成し、大風雨にも決壊しなくなりました。

今でも、この地方の人はこのお蔭を喜んでおります。

お大師さまは大同四年（809年）年から高雄山寺（たかおさんじ）に住まわれ、真言密教を弘められました。しかし、高雄山寺では不便なことも多く、また、狭く感じるようになりました。

お大師さまは弘仁十四年（823年）正月、嵯峨天皇から京都の東寺を給預されました。お大師さまは、この御恩に応えるため、東寺を「教王護国寺（きょうおうごこくじ）」と称して、皇室の安泰を祈願され、また真言密教の弘通に努められました。

ある時、宮中諸門の額の字を書くよう命令が出されました。

お大師さまは「応天門」という字を書いて額を掲げました。かけおわって下から額をみますと、「応」という字の第一の点がぬけております。いまさら額をおろすのも大変だし、登って書くこともできず、皆困りはてました。

しかし、お大師さまは少しもあわてず、下から墨をつけた筆を投げられたところ「応」の第一点のところに命中し、立派な点が打たれたので、皆その神技に感心した、といわれています。

「弘法も筆のあやまり」という諺があります。まさか、お大師さまが文字の最初の点を忘れることは考えられませんが、「弘法は筆を選ばず」などと共に、お大師さまの書芸のすばらしさを讃えた話の一つでしょう。

お大師さまはつねづね天皇陛下の御健康と、国民一人一人が幸せになり、世の中が平和になるようにと、祈念しておられました。

このことを末永く伝えるため、正月八日から七日間、御修法という御祈祷会を修され、結願の日（けちがんのひ）には、お大師さまが親しく、天皇陛下の御玉体（ごぎょくたい）に加持香水をそそがれました。

この尊い法会は承和二年（835年）正月からはじめられ、お大師さま御入定（ごにゅうじょう）後も、毎年かかさず続けられております。

お大師さまは真言密教を広める根本道場を開くために、適当な場所を求めて、各地を巡錫（じゅんしゃく）しておられました。

ある日大和国（奈良県）宇智郡（五條付近）で、白黒二匹の犬をつれた狩人に出会い「どこに、行かれる」とたずねられました。そこでお大師さまは「伽 藍を建てるのにふさわしい場所を求めて歩いています」と答えられました。すると狩人は、「ここから少し南の紀州（和歌山県）の山中に、あなたの求めている よい場所があります。この犬に案内させましょう」といって、そのまま姿がみえなくなりました。

この狩人が、今日高野山におまつりされている狩場明神（かりばみょうじん）であるといわれています。

お大師さまは、白黒二匹の犬に案内されて高野山に登る途中、丹生明神（にゅうみょうじん）のお社のところまで来られました。

すると、明神さまが姿を現わされて、お大師さまをお迎えし、「今菩薩がこの山にこられたのは全く私の幸せです。南は南海、北は紀ノ川、西は応神山の谷、東は大和国（奈良県）を境とするこの土地をあなたに永久に献上します」とつげられました。

お大師さまは、この丹生明神と、さきの狩場明神の御心持に報いるために、二柱の神を高野山の地主の神様としておまつりになりました。今の伽藍のお社がそれであります。

高野山に登られたお大師さまは、「山の上とは思われない広い野原があり、周囲の山々はまるで蓮の花びらのようにそびえ、これこそ真言密教を広めるのに適したところだ」とお喜びになられました。

しかも、お大師さまが唐（中国）で御勉強の後、帰国に際して、明州の浜辺から投げられた三鈷が、この高野山の松の枝にかかっていました。

お大師さまはこの場所こそ私が求めていた土地だと、早速、真言密教の根本道場に定められました。弘仁七年（816年）、朝廷に上表して、嵯峨天皇からも許可を賜り、多勢のお弟子や職人と共に、木を切り、山を拓いて、堂塔を建て、伽藍を造られました。

お大師さまは、高野山を真言密教の根本道場と定められ、約二十年の間御苦心され、高野山を中心に、全国に教法を広められ、上は天皇をはじめ、老若男女の苦しめる者、悩める者に救いの法益を施されました。

お大師さまは、早くから限りある肉身で生きるよりも、永遠の金剛定（こんごうじょう）に入って、未来永遠に迷える者、苦しめる者を救うために、御入定をお考えになり、承和元年（834年）、多勢のお弟子を集めて御諭しをされました。

お大師さまは、六十二歳の承和二年（835年）三月二十一日、寅の刻を御入定のときと決め、のちのちのことを弟子たちにのべつくされました。御入定 の一週間前から御住房中院（ごじゅうぼうちゅういん）の一室を浄め、一切の穀物をたち、身体を香水で浄めて結跏趺坐（けっかふざ）し、手に大日如来の定印 を結び、弥勒菩薩の三昧に入られました。

御入定から五十日目に、お弟子たちはお大師さま御自身がお定めになった、奥之院の霊窟にその御定身を納められました。

お大師さまは、天長九年（832年）の万灯・万華会の願文に「虚空尽き、衆生尽き、涅槃尽きなば、我が願いも尽きん」と記されています。つまり、 「この宇宙の生きとし生けるものすべてが解脱をえて仏となり、涅槃を求めるものがいなくなったとき、私の願いは終る」との大誓願を立てられました。

お大師さまが御入定されてから八十三年後の延喜十八年（918年）、寛平法皇（かんぴょうほうおう）は、醍醐天皇に「お大師さまに大師号を賜りたい」と願い出られ、さらに観賢僧正（かんげんそうじょう）も上表されましたが、勅許されませんでした。

延喜二十一年（921年）十月二十一日の夜、天皇の夢枕にお大師さまがお立ちになり、「吾が衣弊くちはてり、願わくは宸恵（しんけい）を賜らんことを請う」といわれました。すなわち、「衣が破れているので、新しい御衣をいただきたい」とおつげになったのです。

そこで、桧皮色の御衣を賜ると同時に、「弘法大師」という諡号（おくりな）を賜りました。十月二十七日、勅使少納言平維助卿（ちょくししょうなごんたいらのこれすけきょう）が登山し、御廟前（ごびょうぜん）にて、詔勅奉告（しょうちょくほうこく）の式が執行われました。

観賢僧正は、「弘法大師」の諡号をいただいたのち、天皇から御下賜の御衣を奉るため、高野山に登られました。そうして、御廟前に跪いて礼拝し、弟子の淳祐（しゅんにゅう）に御衣を捧げさせて、御廟の扉を開きましたが、お大師さまの御姿を拝することができませんでした。

観賢僧正はご自分の不徳をなげき、一心に祈られました。すると、立ちこめた霧が晴れるようにお大師さまが御姿を現わされ、御衣をお取りかえ申し上げることができました。

これ以来、今日にいたるまで毎年三月二十一日、御衣替の儀式が行われております。