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仏教から密教へ

仏教は、今から2500年ほど前にインドで釈尊仏陀（ガウタマ・シッダールタ）が悟りを開かれたことを出発点とした「釈尊仏陀の教え」であり、キリスト教やイスラム教と並んで世界三大宗教に数えられています。仏陀（Buddha）とは「目覚めた人」という意味であり、心の豊かさについて、どうやって心の悩みや苦しみをなくすか、どうやって完全な人格を作るかという方法を教えました。「仏教は人間学だ」と表現されている先生もいらっしゃいます。まさしく理にかなったお言葉と思います。当時の仏教は無神教（むしんきょう）といったほうがよく、神の崇拝や釈尊仏陀自身を仏として崇拝することを許しませんでした。

さて、仏教では戒律を遵守する、禅定する、智慧を獲得するという三項目を「三学」と呼び、ことさら「実践する、実行してみる」ことが重要とされました。初期の教学では三法印（四法印）や十二縁起、四諦八正道（したいはっしょうどう）が、大乗仏教時代になると波羅蜜（はらみつ）、仏性・如来蔵思想などが展開していきました。

インドで生まれた仏教は、やがて、中央アジアを通って、中国、モンゴルなどに伝わり（これを北伝仏教といいます）、その後、朝鮮半島を経由して6世紀頃日本に伝来したとされています。またインドからセイロン（現スリランカ）を経由した仏教は、11世紀にはビルマ（現ミヤンマー）やタイへと伝わりました（これを南伝仏教といいます）。

このように仏教は世界各地へ広がりますが、弘法大師・空海（くうかい）によって開かれた真言宗は、仏教の中でも比較的中期から後期にかけて展開された「密教」であるといわれます。

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